Cannabis bij dementie en agitatie bij Alzheimer: het bewijs
Wetenschappelijk overzicht van het bewijs voor THC, dronabinol en nabilon bij agitatie en neuropsychiatrische symptomen bij dementie en Alzheimer.
Kort: wat zegt het bewijs?
Dronabinol (synthetische THC, 10 mg/dag) verminderde agitatie bij Alzheimer met gemiddeld circa 30% in een gerandomiseerde placebogecontroleerde trial (effectgrootte 0,53 op de Pittsburgh Agitation Scale).
Nabilon verbeterde agitatie significant versus placebo (CMAI p=0,003) in een cross-over RCT, maar 45% van de deelnemers kreeg sedatie versus 16% bij placebo.
De grootste RCT met oraal THC (4,5 mg/dag) liet geen vermindering van neuropsychiatrische symptomen zien versus placebo; het middel was wel goed verdraagbaar.
Over het geheel is het bewijs van lage kwaliteit door kleine, korte trials met heterogene producten; sedatie verhoogt het valrisico bij ouderen.
Bij gevorderde dementie en de ziekte van Alzheimer treden vaak neuropsychiatrische symptomen op: agitatie, onrust, agressie en omkeren van het dag-nachtritme. Deze symptomen zijn zwaar voor patiënt en mantelzorger, en er zijn weinig goede medicijnen. Antipsychotica werken beperkt en verhogen bij ouderen het risico op beroerte, vallen en overlijden. Daarom kijkt onderzoek naar cannabinoïden. Belangrijk vooraf: dit gaat over symptoomverlichting, niet over het geheugen of het afremmen van de ziekte. Cannabis geneest dementie niet.
✖ Cannabis herstelt het geheugen bij Alzheimer
Er is geen enkel bewijs uit mensenonderzoek dat THC of CBD het geheugen verbetert of de ziekte van Alzheimer afremt. Het bewijs gaat uitsluitend over gedragssymptomen zoals agitatie. Preklinisch laboratorium- en dieronderzoek telt niet als bewijs bij mensen.
Wat is er onderzocht?
De studies gebruiken vooral medicinale of synthetische THC-vormen op recept, niet rookbare wiet of CBD-olie:
- Dronabinol — synthetische THC, capsule.
- Nabilon — synthetische THC-achtige stof.
- Oraal THC (Namisol) — plantaardige THC in tabletvorm.
Dronabinol: de THC-AD-trial
De grootste recente studie is de THC-AD-trial (gepubliceerd 2024–2025): een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde trial bij 75 patiënten met matige tot ernstige Alzheimer, verspreid over vijf centra in de VS. Deelnemers kregen drie weken dronabinol opgetitreerd naar 10 mg/dag of placebo.
Dronabinol verminderde agitatie significant op de Pittsburgh Agitation Scale, met een effectgrootte van 0,53 — door de onderzoekers vertaald naar gemiddeld ongeveer 30% minder agitatie. Op de tweede maat (NPI-C agitatie/agressie) was er alleen een trend. Het middel was goed verdragen: somnolentie (sufheid) was de voornaamste bijwerking, zonder toename van delier, vallen of intoxicatie. Een oudere cross-over-studie van Volicer (1997, n=15) vond eveneens minder gestoord gedrag plus gewichtstoename.
Nabilon: kleine maar positieve RCT
In een cross-over-RCT van Herrmann en Lanctôt (2019) verbeterde nabilon de agitatie significant versus placebo op de Cohen-Mansfield Agitation Inventory (p=0,003) en de algehele gedragssymptomen op de NPI (p=0,004). Belangrijke keerzijde: 45% van de deelnemers kreeg sedatie tegenover 16% bij placebo. Sedatie is bij ouderen geen onschuldige bijwerking — sufheid verhoogt het valrisico.
De tegenvaller: oraal THC werkte niet
Niet alle resultaten zijn positief. De grootste RCT met plantaardig oraal THC (van den Elsen, Neurology 2015, n=50, 4,5 mg/dag) liet geen vermindering van neuropsychiatrische symptomen zien: NPI-scores daalden in beide groepen even sterk, zonder verschil op agitatie of motorische onrust. Het middel was wel veilig en goed verdragen. Dit toont dat de lagere THC-dosis en het product veel uitmaken, en dat positieve trials niet de hele body of evidence zijn.
Hoe sterk is het bewijs?
Een meta-analyse (Bahji, Can J Psychiatry 2020) bundelde 9 trials (205 patiënten) en vond gepoolde verbeteringen op agitatie (SMD −0,80) en algehele symptomen (SMD −0,61). Maar de auteurs beoordeelden de methodologische kwaliteit als laag: kleine groepen, korte looptijd (meestal 3–6 weken), wisselende producten en doseringen, en risico op bias. Hun conclusie: cannabinoïden blijven een experimentele behandeling tot er meer data zijn. Een eerdere Cochrane-review vond onvoldoende bewijs voor effect op cognitie of gedrag.
| Middel | Studie | Resultaat agitatie | Kwaliteit |
|---|---|---|---|
| Dronabinol 10 mg | THC-AD (n=75) | ~30% minder, ES 0,53 | laag |
| Nabilon | Herrmann 2019 (n=39) | significant, p=0,003 | laag |
| Oraal THC 4,5 mg | van den Elsen 2015 (n=50) | geen effect | matig |
⚠️ Valrisico en sedatie bij ouderen
De voornaamste bijwerking is sufheid/sedatie, die bij kwetsbare ouderen het risico op vallen en fracturen vergroot. De dronabinol-trial vond geen toename van vallen, maar de nabilon-trial zag fors meer sedatie. Starten kan alleen onder medisch toezicht, laag gedoseerd en met monitoring.
Nederlandse context
Dronabinol en nabilon zijn geïsoleerde/synthetische THC en staan op Opiumwet Lijst I; geconcentreerde THC- of hennepolie eveneens. Alleen ruw plantmateriaal (wiet, hasjiesj) staat op Lijst II. Gedoogde CBD-producten (THC < 0,05%) zijn iets anders en zijn niet onderzocht voor agitatie. In Nederland is geen cannabinoïde geregistreerd of als standaard aanbevolen voor dementie-agitatie; eventueel gebruik is off-label, zeldzaam en altijd via een arts. Illegale straat- of RSO-olie is geen veilig alternatief: dosis en samenstelling zijn onbekend.
✔ Kort samengevat
Synthetische THC (dronabinol, nabilon) op recept kan agitatie bij Alzheimer mogelijk verminderen, maar het bewijs komt uit kleine, korte trials van lage kwaliteit, met sedatie als belangrijkste risico. Plantaardig oraal THC liet geen effect zien. Het is geen genezing en geen standaardbehandeling.
Bronnen
- [1] Cohen LM, Forester BP, Rosenberg PB, et al. (2025). A Randomized Controlled Trial of the Safety and Efficacy of Dronabinol for Agitation in Alzheimer's Disease. The American Journal of Geriatric Psychiatry. doi:10.1016/j.jagp.2025.05.006THC-AD trial, n=75, dronabinol 10 mg/dag, effectgrootte 0,53 op PAS.
- [2] Johns Hopkins Medicine (2024). Clinical Trial Shows Synthetic Cannabis Reduces Agitation in Alzheimer's Disease. Johns Hopkins Medicine Newsroom. https://www.hopkinsmedicine.org/news/newsroom/news-releases/2024/10/clinical-trial-shows-synthetic-cannabis-reduces-agitation-in-alzheimers-diseasePersbericht met ~30% reductie en veiligheidsprofiel (geen toename vallen/delier).
- [3] Herrmann N, Ruthirakuhan M, Gallagher D, Verhoeff NPLG, Kiss A, Black SE, Lanctôt KL (2019). Randomized Placebo-Controlled Trial of Nabilone for Agitation in Alzheimer's Disease. The American Journal of Geriatric Psychiatry. doi:10.1016/j.jagp.2019.05.002Cross-over RCT, CMAI p=0,003; sedatie 45% vs 16%.
- [4] van den Elsen GAH, Ahmed AIA, Verkes RJ, et al. (2015). Tetrahydrocannabinol for neuropsychiatric symptoms in dementia: A randomized controlled trial. Neurology. doi:10.1212/WNL.0000000000001675n=50, oraal THC 4,5 mg/dag; geen effect op NPS, goed verdragen.
- [5] Bahji A, Chinna Meyyappan A, Hawken ER (2020). Cannabinoids for the Neuropsychiatric Symptoms of Dementia: A Systematic Review and Meta-Analysis. The Canadian Journal of Psychiatry. doi:10.1177/07067437198927179 trials, n=205; CMAI SMD -0,80; kwaliteit beoordeeld als laag.
- [6] Outen JD, Burhanullah MH, Vandrey R, et al. (2021). Cannabinoids for Agitation in Alzheimer's Disease. The American Journal of Geriatric Psychiatry. doi:10.1016/j.jagp.2021.01.015Overzicht positieve dronabinol/nabilon-data versus negatieve THC-trials.
- [7] Volicer L, Stelly M, Morris J, McLaughlin J, Volicer BJ (1997). Effects of dronabinol on anorexia and disturbed behavior in patients with Alzheimer's disease. International Journal of Geriatric Psychiatry. doi:10.1002/(SICI)1099-1166(199709)12:9<913::AID-GPS663>3.0.CO;2-DKleine cross-over (n=15); minder gestoord gedrag en gewichtstoename.